(বাম থেকে ডানে) ইভান সিগাল, নাথান মাতিয়াস এবং কলেজের অধ্যাপক ও ক্যালিফোর্নিয়ার ভিসালিয়ার স্কুল বোর্ডের সদস্য রেন্ডি ভিলেগাস। ইভান সিগালের ছবি (সৃজনী সাধারণ অনুমতি ৪.০)

এই নিবন্ধটি গ্লোবাল ভয়েসেসের বিপন্ন/আদিবাসী ভাষা কর্মসূচি রাইজিং ভয়েসেস ও কেন্দ্রীয় ক্যালিফোর্নিয়া পরিবেশগত ন্যায়বিচার নেটওয়ার্কের তহবিল সংগ্রহের জন্যে ২০২৩ সালের জুন মাসে ৫০০+ মাইল সাইকেল যাত্রার জন্যে জে. নাথান মাতিয়াসের একটি ধারাবাহিকের অংশ।  এখানে উদ্যোগটিতে দান করুন।

রেন্ডি ভিলেগাস ক্যালিফোর্নিয়ার কেন্দ্রীয় উপত্যকাতে বসবাস না করার কারণ ব্যাখ্যা করলে আপনি তার জরুরী উৎসাহ থেকে বলতে পারেন তিনি আপনাকে উল্টো বোঝাতে যাচ্ছেন।

র‍্যান্ডি ইভান সিগাল ও আমি ১৯৬৬ সালের কৃষিকর্মীদের মিছিলের পথ অনুসরণ করে আমাদের ৫৫০এরও বেশি মাইল সাইকেল যাত্রায় যেখানে তার সাথে দেখা করছি সেই ভিসালিয়া শহরে বেড়ে ওঠা তরুণদের মুখোমুখি হওয়া চ্যালেঞ্জগুলি পর্যালোচনা করে শুরু করেন। পরে সন্ধ্যায় তিনি আমাদের বলেন একটি লাতিন সংখ্যাগরিষ্ঠ শহরের একমাত্র লাতিন স্কুল বোর্ড সদস্য হিসেবে তিনি একটি উচ্চ বিদ্যালয়ের স্নাতক ডিপ্লোমা প্রদান করতে যাবেন।

এতোগুলো মানুষকে এতো অসমভাবে কীভাবে উপস্থাপন করা যায়? র‍্যান্ডি বলেছেন কারণগুলি অনেকগুলি হলেও গুরুত্বপূর্ণ দুটি কারণ হলো নির্বাচন সম্পর্কে জনগণের বুঝ এবং তাদের বিশ্বাস এটি কোনো পার্থক্য সৃষ্টি করবে কিনা। ভিসালিয়াতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন হার লাতিনদের মাত্র ৬% লোকের স্নাতক ডিগ্রি রয়েছে – বেকার্সফিল্ডের (৫%) কাছাকাছি। ভিসালিয়ার মাত্র উচ্চ বিদ্যালয়ের এক-তৃতীয়াংশ শিক্ষার্থী বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদন করার যোগ্যতা অর্জন করে এবং চার বছরের কর্মসূচিসহ নিকটতম প্রতিষ্ঠানগুলি এক ঘন্টা দূরের পথ। নিজের বাবা-মা মার্কিন নাগরিকত্ব পাওয়ার আগে সাহায্য ছাড়াই অপ্রত্যাশিত সংকট মোকাবেলা করার জন্যে তাদের ছেড়ে যাওয়ার বিষয়ে র‌্যান্ডি চিন্তিত ছিলেন। এমনকি যোগ্যতা অর্জন করা সত্ত্বেও একইরকম ভয় অনেক শিক্ষার্থীকে কলেজে যেতে বাধা দেয়।

নাথান মাতিয়াস ও র‍্যান্ডি ভিলেগাস। ইভান সিগালের ছবি (সৃজনী সাধারণ অনুমতি ৪.০)

চার বছরের ডিগ্রী পেতে যাওয়া স্নাতকরা কখনো কখনো তাদের দেশে ফিরে ভবিষ্যত দেখতে পায় না। এবং কেনই বা তারা এতো বৈষম্যের একটি রক্ষণশীল অঞ্চলে তা পাবে, র‍্যান্ডি জিজ্ঞাসা করেন। তাই মিশ্র-মর্যাদার পরিবারগুলিতে লাতিন যুবকদের মধ্যে বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি বৃদ্ধি পেলেও তারা এই অঞ্চলের পেশাদার ও নাগরিক নেতাদের মধ্যে একটি ছোট সংখ্যালঘু হিসেবে রয়ে গেছে।

আমাদের কথোপকথনের এই মুহূর্তটিতে আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে র‍্যান্ডি থেকে যাওয়ার জন্যে যে কলেজে তিনি রাষ্ট্রবিজ্ঞানের অধ্যাপক সেই সেকোয়াস কলেজে তার ছাত্রদের জন্যে একটি ইতিবাচক ঘটনা তৈরি করছেন। তিনি আমাদের মানুষকে নিরুৎসাহিত করতে পারার মতো গল্পের পর গল্প শোনান — কাছের শহরটি সম্প্রতি তার বর্ণবাদী স্কুলের মাসকট পরিবর্তন করেছে, বৈধ সংবাদপত্র হিসেবে প্রচারিত প্রচারণা, ভিসালিয়া স্কুল এলাকার প্রথম প্রাইড মাস নিয়ে সংঘাত, এবং একটি গল্ফ কোর্সের জন্যে মানুষের ঘরবাড়ি ভেঙে ফেলার সাম্প্রতিক প্রচেষ্টা। তবে এগুলির প্রত্যেকটি ক্ষেত্রে এমন একজনের পাল্টা গল্প রয়েছে যিনি তাদের সম্প্রদায়ের পক্ষে দাঁড়াতে সময় নিলেও জিতেছেন বটে।

স্থানীয় বিষয়গুলির মাধ্যমে একটি পার্থক্য করার অন্তহীন উপায়গুলি নির্দেশ করে র‍্যান্ডি আমাদের বলেছে “লড়াইটি এখানেই।” তার দৃষ্টিতে কেন্দ্রীয় উপত্যকা ঐতিহাসিকভাবে নাগরিক জীবন থেকে বাদ পড়া লোকদের জীবনযাত্রার উন্নতির সুযোগে পরিপূর্ণ। এবং এখনো অনেক কাজ করা বাকি থাকলেও এটি শুধু প্রমাণ করে ছোট পরিবর্তনগুলি একটি বড় পার্থক্য সূচিত করতে পারে।

র‌্যান্ডি আমাদের বলেন রাজনৈতিক বিজ্ঞানীরা প্রায়শই বিশ্বাস করে পিতামাতার কাছ থেকে শিখতে না পারার কারণে মার্কিন নাগরিক নন এমন পরিবারের সদস্য যুবক-যুবতীদের নাগরিকভাবে জড়িত হওয়ার সম্ভাবনা কম। কিন্তু পিএইচডি গবেষণার জন্যে কেন্দ্রীয় উপত্যকাতে বছরের পর বছর সাক্ষাৎকার ও প্রচারাভিযানের পর র‌্যান্ডি সরাসরি দেখেছেন সম্প্রদায়ের সংগঠন ও তরুণরা নিজেরাই কীভাবে নাগরিক অংশগ্রহণের শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানগুলিকে লালন করতে পারে।

ক্যালিফোর্নিয়ার কেন্দ্রীয় উপত্যকাতে কফি শপের সামনে নাথান এবং ইভানের বাইক৷ জে. নাথান মাতিয়াসের ছবি।

সমাজ বিজ্ঞানীরা অনেকসময় মনে করে অল্প সম্পদের অধিকারী ব্যক্তিরা রাজনৈতিকভাবে কার্যকর হওয়ার জন্যে সংগ্রাম করলেও র‍্যান্ডি “দুর্বল (নয় এমন)দের অস্ত্র: মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণে অভিবাসী গণসমাবেশ” প্রবন্ধে ক্রিস জেপেদা-মিলান বর্ণিত সাধারণ চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি শক্তিশালী সমর্থন নেটওয়ার্ক থাকা লোকজন কীভাবে পরিবর্তনের জন্যে সংঘবদ্ধ হয় তা সরাসরি প্রত্যক্ষ করেছেন। র‌্যান্ডি লাতিন তরুণদেরকে আমাদের খামারের শহরগুলিতে নাগরিক জীবনে অংশগ্রহণের পাশাপাশি বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্যেও প্রস্তুতিতে রুট ৯৯ এর মাধ্যমে সহায়তার করা ৯৯ রুটজ সম্পর্কে বলার সময় জ্বলজ্বল করছিল। আমি তাকে তরুণ ভোটারদের সংগঠিত করে অঞ্চলের স্কুলগুলিকে রূপান্তরে কর্মরত ডেলানো-ভিত্তিক একটি দল – “আগামীর_জন্যে_সরব” এর লোগো সম্বলিত একটি টি-শার্ট পরে থাকতেও দেখেছি।

তার যুক্তিগুলি ততোটা বোঝানোর মতো না হলেও র‍্যান্ডির জীবন কাহিনী এবং উৎসাহ নিজেই নাগরিক নেতা হিসেবে ভূমিকা নিতে শিক্ষার্থীদেরকে কেন্দ্রীয় উপত্যকায় ফিরে যেতে উৎসাহিত করার একটি শক্তিশালী উদাহরণ। তিনি ডিগ্রি শেষ করে ফিরে আসা এমন কেউ যাদের ফ্রেসনো-ভিত্তিক একজন প্রতিবেদক মেলিসা মন্তালভো “বুমেরাং” বলে ডাকেন। একটি বড় গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয়ে মেয়াদ-ভিত্তিক অবস্থান খোঁজার পরিবর্তে র‍্যান্ডি ভিসালিয়ায় চলে গিয়ে এখন তুলারে কাউন্টির দুটি স্থানীয় কমিউনিটি কলেজে রাষ্ট্রবিজ্ঞান পড়ান। স্কুল বোর্ডের সদস্য হিসেবে, র‍্যান্ডি স্থানীয় শিক্ষার্থীদের উচ্চ শিক্ষার পথ প্রদর্শনে কাজ করছেন। তিনি অধ্যাপক হিসেবে প্রতি সেমিস্টারে তার পড়ানো পাঁচটি ক্লাসের শিক্ষার্থীদের নেতৃত্বের সম্ভাবনা অর্জনে সহায়তা করে থাকেন।

ইভান ও আমি দ্রুতই রাস্তায় ফিরে আসি। ১৯৬৬ সালের কৃষি শ্রমিকদের পদযাত্রায় সংহতি, সম্প্রদায় ও নাগরিক নেতৃত্বের অন্যান্য মুহূর্তগুলি অনুসরণ করতে আমাদের যাত্রার এখনো কয়েকশ মাইল বাকি আছে। আমরা উত্তরে প্যাডেল করে যাওয়ার সময় র‌্যান্ডি ডিপ্লোমা বিতরণে প্রস্তুত হলে আমি অনুভব করি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে যাচ্ছে। একটি কিংবদন্তি অতীতের সন্ধানে এসে আমি নিজে এই সুন্দর, হৃদয়বিদারক, জটিল অঞ্চলের ভবিষ্যত নিয়ে আরো বেশি উত্তেজনা অনুভব করছি।

আমাদের বিশেষ কভারেজ পৃষ্ঠায় লক্ষ্য এবং নাথান ও ইভানের ভ্রমণপথসহ যাত্রাটি সম্পর্কে আরো পটভূমি পড়ুন।