সাংবাদিক ইউনিয়নে ভূমিকার জন্যে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার পরে ১৭ জুলাই, ২০২৪ হংকং সাংবাদিক সমিতির সভাপতি সেলিনা চেং সাংবাদিকদের সাথে কথা বলছেন। ছবি: কাইল লাম/এইচকেএফপি।

একটি বিষয়বস্তু অংশীদারিত্ব চুক্তির অংশ হিসেবে মূলত হংকং ফ্রি প্রেসে (এইচকেএফপি) ১৭ জুলাই, ২০২৪ প্রকাশিত এই প্রতিবেদনটির একটি সম্পাদিত সংস্করণ নীচে প্রকাশিত হয়েছে৷

একটি বিখ্যাত মার্কিন সংবাদপত্র ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল কর্তৃপক্ষের ক্রমবর্ধমান চাপের মুখে থাকা বাধাগ্রস্ত হংকং সাংবাদিক সমিতির (এইচকেজেএ) সভাপতি নির্বাচিত হওয়ার কয়েক সপ্তাহ পরে তার হংকং-ভিত্তিক প্রতিবেদক সেলিনা চেংকে বরখাস্ত করেছে।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের হংকং কার্যালয়ের নিকটস্থ কেন্দ্রীয় প্লাজার বাইরে সাংবাদিকদের সম্বোধনের সময় চেং এইচকেজেএ’র প্রধান হিসেবে তার প্রথম সংবাদ সম্মেলনে “একটি সাংবাদিক ইউনিয়নে এই অবস্থান নেওয়ায় তিনি বরখাস্ত” ঘোষণা দিতে গিয়ে তিনি “আতঙ্কিত” বোধ করার কথা বলেছেন।

সপ্তাহ তিনেক আগে সংবাদপত্রের জ্যেষ্ঠ সম্পাদকরা এইচকেজেএ’র সভাপতি পদে আমার প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা জানতে পেরে যুক্তরাজ্যে আমার সুপারভাইজার আমাকে নির্বাচন থেকে সরে যাওয়ার নির্দেশ দেন। তিনি আমাকে নিয়োগের সময় ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল অনুমোদিত ২০২১ সাল থেকে দায়িত্ব পালন করে আসা বোর্ডও ছেড়ে যেতে বলেন।

চেং বলেন তিনি অনুরোধটি “প্রত্যাখ্যান করলে তাকে বলা হয় তার এই ভূমিকা চীনের অটোমোবাইল এবং জ্বালানী খাত কভার করা এইচকেজেএ’র একজন প্রতিবেদক হিসেবে তার কাজের সাথে “বেমানান” হবে।

তিনি বলেন সংস্থাটি তাকে বলেছিল ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের কর্মচারীদের “হংকংয়ের মতো জায়গায়” সংবাদপত্রের স্বাধীনতার পক্ষে সমর্থন করতে দেখা উচিত নয়, যদিও এটি “পশ্চিমা দেশগুলিতে ইতোমধ্যে প্রতিষ্ঠিত।” চেং বলেছেন:

এটা আমার কাছে স্পষ্ট হংকংয়ের প্রেসগুলি বছরের পর বছর ধরে যে ভয় ও অস্বস্তির সম্মুখীন তা অনেক দূরে বিভিন্ন মহাদেশে হলেও জার্নালের ব্যবস্থাপনাকে সমানভাবে প্রভাবিত করেছে।

তিনি আরো বলেন এইচকেজেএ-তে তার ভূমিকার বিষয়ে জ্যেষ্ঠ সম্পাদকদের চাপ দেওয়ার প্রমাণ তার কাছে রয়েছে।

যুক্তরাজ্য-ভিত্তিক সম্পাদক গর্ডন ফেয়ারক্লো ব্যক্তিগতভাবে বার্তা দিতে হংকং যাওয়ার অব্যবহিত পরে ১৭ জুলাই সকালে চেংয়ের পদ বাতিল করা হয়। চেংকে তার চাকরি “পুনর্গঠনের কারণে বাদ দেওয়া হয়েছে” বলা হলেও তিনি বলেন প্রধান সম্পাদক আগেই বলেছেন চীনা বৈদ্যুতিক যানগুলি এশিয়ার কাগজের জন্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গল্পগুলির মধ্যে একটি।

সংবাদপত্রটি মে মাসের প্রথম দিকে হংকংয়ের কিছু কর্মী ছাঁটাইসহ তার এশিয়া সদর দপ্তর সিঙ্গাপুরে স্থানান্তর করার পরিকল্পনার কথা ঘোষণা করেছিল।

ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের মূল সংস্থা ডাও জোন্সের মুখপাত্র এইচকেজেএফপি’র জিজ্ঞাসার জবাবে বলেছেন:

আজ কিছু কর্মী পরিবর্তন নিশ্চিত করতে পারলেও আমরা নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের বিষয়ে মন্তব্য করি না।

তারা আরো বলেছে ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল “হংকং এবং সারাবিশ্বে সংবাদপত্রের স্বাধীনতার একটি কট্টর ও সোচ্চার সমর্থক ছিল এবং থাকবে।”

চেং গুপ্তচরবৃত্তির অভিযোগে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে রাশিয়ায় আটক তার সহকর্মী, প্রতিবেদক ইভান গার্শকোভিচের প্রতি ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের সংহতি প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন তিনি এটির “তাকে সমর্থন ও প্রতিকূল পরিবেশ থেকে তার মুক্তির অব্যাহত প্রচেষ্টার” প্রশংসা করেন।

সাংবাদিক ও তাদের অধিকার হুমকির মুখে থাকা একটি জায়গায় তাদের সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার পক্ষে কথা বলা – যার উপর সাংবাদিকরা নির্ভর করে তা – থেকে বিরত রাখলে পত্রিকার জ্যেষ্ঠ সম্পাদকরা সক্রিয়ভাবে তাদের কর্মচারীদের মানবাধিকার লঙ্ঘন করবে বলে আমি গভীরভাবে মর্মাহত। […] প্রতিবেদকদের ভয় ছাড়া কাজ করার অধিকার শুধু আইন নয় বরং আরো গুরুত্বপূর্ণভাবে আমাদের নিজেদের – প্রতিবেদক, সম্পাদক ও প্রকাশকদের – দ্বারা সুরক্ষিত হওয়া উচিত।

‘হতাশ ও ক্ষুব্ধ’

এইচকেজেএ ১৭ জুলাই বিকেলে একটি বিবৃতিতে বলেছে তারা ওয়াল স্ট্রিট জার্নালের চেংকে বরখাস্তের সিদ্ধান্তে “হতাশ এবং ক্ষুব্ধ”:

এইচকেজেএ ও মিজ চেং বর্তমানে মিজ চেংকে বরখাস্ত করার ক্ষেত্রে হংকংয়ের শ্রম আইনের সম্ভাব্য লঙ্ঘন সম্পর্কে আইনজীবীদের সাথে পরামর্শ করছে।

হংকংয়ের কর্মসংস্থান অধ্যাদেশ অনুসারে, কর্মচারীদের ট্রেড ইউনিয়নের সদস্যপদ ও কর্মকাণ্ডের জন্যে বরখাস্ত করা যাবে না।

সমিতি ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল ” একা এই অবস্থান নেয়নি,” বলে নিয়োগকর্তারার অন্যান্য বোর্ড সদস্যদের পদত্যাগ করতে চাপ দেওয়ার পাশাপাশি এইচকেজেএ ও বিদেশী সংবাদদাতাদের ক্লাব উভয়ের বোর্ড পদের প্রার্থীদের নির্বাচনে দাঁড়ালে তাদের চাকরি ঝুঁকির মুখে পড়বে বলে সতর্ক করার কথাও দিয়েছে জানিয়েছে।

সমিতি তাদের কর্মীদের তাদের লিখিত বিবৃতিতে সংবাদপত্রের স্বাধীনতার পক্ষ সমর্থনের অনুমতি দিতে সংবাদকক্ষগুলিকে অনুরোধ করেছে:

এইচকেজেএ সকল গণমাধ্যম সংস্থাকে… তাদের কর্মীদের স্বাধীনভাবে হংকং ও চীনের সহকর্মী সাংবাদিকদের সাথে একাত্মতার জন্যে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা এবং আরো ভাল কর্মপরিবেশ সমর্থনের অনুমতি দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছে।

এইচকেএফপি বিদেশী সংবাদদাতাদের ক্লাবের সাথে যোগাযোগ করেছে।

এইচকেজেএ সভাপতি

চেং গত ২২ জুন সমিতির বার্ষিক সাধারণ সভায় সভাপতি নির্বাচিত হন, তার প্রার্থীতার পক্ষে ১০০টি এবং বিপক্ষে দুটি ভোট পড়ে। সভায় নতুন কার্যনির্বাহী কমিটিও নির্বাচিত হয়।

শহরটি ২০১৯ সালে মাসব্যাপী বিক্ষোভ ও অস্থিরতার কারণে বিপর্যস্ত হলে ৫৬ বছরের পুরনো সংবাদমাধ্যম গোষ্ঠীটি হংকং কর্তৃপক্ষ ও রাষ্ট্র-সমর্থিত গণমাধ্যমের ক্ষোভের মুখে পড়েছে। এইচকেজেএ-কে বিক্ষোভকারীদের রক্ষা করতে “ভুয়া সাংবাদিক”দের যুক্ত করে পুলিশ বাহিনীকে কলঙ্কিত করার দায়ে অভিযুক্ত করা হয়েছে।

গত ২১ জুন নিরাপত্তা মন্ত্রী ক্রিস ট্যাং দাবি করেছেন স্থানীয় মূলধারার কোনো গণমাধ্যম প্রার্থী না থাকায় শহরের বৃহত্তম সংবাদমাধ্যম গোষ্ঠী এইচকেজেএ সংবাদ গণমাধ্যম শিল্পের প্রতিনিধিত্ব করে না। ট্যাং ক্যান্টনীয় ভাষায় বলেছেন:

[প্রার্থীদের তালিকা] দেখে, এটি আমার কাছে একটি বিদেশী সাংবাদিক সমিতির মতো দেখাচ্ছে। তাদের বেশিরভাগই বিদেশী গণমাধ্যমের সাংবাদিক, কেউ কেউ ফ্রিল্যান্সার, কেউ কেউ সাংবাদিকও নন এবং তাদের সংগঠন রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে জড়িত।

তিনি সম্ভবত জাস্টিস সেন্টারের প্রার্থী প্রেস্টন চেউংয়ের কথা উল্লেখ করছেন বলে মনে হয়েছে এবং চীনা রাষ্ট্রীয় অর্থপুষ্ট গণমাধ্যম আউটলেটগুলি অতীতে এটির বিদেশী অর্থায়ন লাভের কথা জানিয়েছে।

চেউং এবং বিবিসির ড্যানি ভিনসেন্ট কার্যনির্বাহী কমিটির আসনগুলিতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে সরে দাঁড়ানোর কথা বললেও ইউনিয়ন বলেছে তাদের প্রত্যাহারের কোনো ব্যবস্থা নেই। এটি ২২ জুন সন্ধ্যায় একটি বিবৃতি জারি করে বলেছে নির্বাচনের পরে চেউং ও ভিনসেন্ট পদত্যাগ করেছেন।

হংকংয়ে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা হ্রাস পাচ্ছে

জাতীয় নিরাপত্তা আইন (এনএসএল) চালু হওয়ার পর থেকে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা সূচকে হংকংয়ের পতন ঘটেছে। পর্যবেক্ষকরা সাংবাদিকদের গ্রেপ্তার, সংবাদকক্ষে অভিযান এবং অ্যাপল ডেইলি, স্ট্যান্ড নিউজ এবং সিটিজেন নিউজসহ প্রায় ১০টি গণমাধ্যম প্রতিষ্ঠান ব্নধের কথা উল্লেখ করেছে। এক হাজারেরও বেশি সাংবাদিক তাদের চাকরি হারিয়েছে এবং অনেকেই দেশত্যাগ করেছে। এদিকে শহরের সরকারি অর্থপুষ্ট সম্প্রচারকারী আরএইটিকে সংরক্ষণাগারগুলি শুদ্ধ করে এবং সংবাদ ও ব্যঙ্গাত্মক অনুষ্ঠানগুলি ছেঁটে দিয়ে নতুন সম্পাদকীয় নির্দেশিকা গ্রহণ করেছে৷

প্রধান নির্বাহী জন লি ২০২২ সালে বলেছিলেন সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা হংকংবাসীদের “পকেটে” হলেও “কেউই আইনের ঊর্ধ্বে নয়।” তবে তিনি সংবাদমাধ্যমকে “হংকংয়ের ভাল গল্প বলতে” বললেও সরকারি বিভাগগুলি ভাল গল্পগুলিতে প্রতিক্রিয়া জানাতে নারাজ।

প্রকাশ: এইচকেএফপি’র সকল কর্মী এইচকেজেএ’র সদস্য, এবং হ্যান্স সি ২০২৪-২০২৫ কার্যনির্বাহী কমিটির সদস্য৷