রুইয়া, ৬৫, মহামারী চলাকালে ব্যবসা হারিয়ে গৃহহীন হয়ে পড়েছেন। প্রচাতাইয়ের ছবি ও ক্যাপশন। অনুমতিসহ ব্যবহৃত।

থাইল্যান্ডভিত্তিক একটি স্বাধীন সংবাদ সাইট প্রচাতাই প্রকাশিত জাহাহ আইখস্টাডের এই নিবন্ধের একটি সম্পাদিত সংস্করণ একটি বিষয়বস্তু ভাগাভাগির অংশীদারিত্ব চুক্তির অধীনে গ্লোবাল ভয়েসেসে পুনঃপ্রকাশিত হয়েছে।

ব্যাংককে কোভিড-১৯ মহামারীর পর থেকে গৃহহীন জনসংখ্যা বাড়ছে। এই সদ্য গৃহহীনদের অনেকেই বয়স্ক। আইনজীবী ও বিশেষজ্ঞদের মতে বয়স্ক পেনশন বাড়ানো এই ক্রমবর্ধমান সংকটের একটি সমাধান। সম্পদ করারোপ হয়তো আবাসন নিরাপত্তাহীনতা মোকাবেলায় সাহায্য করতে পারে।

মহামারীর আঘাতে ৬৫ বছর বয়সী রুইয়া তার ব্যবসা ও আয়ের একমাত্র উৎস হারিয়ে আর্থিক ও আবাসন নিরাপত্তাহীনতায় পড়ে যান।

তিনি কোভিড-১৯ এর আগে ব্যাংককের একটি প্রধান পর্যটন গন্তব্য খাও সান রোডে বাড়িতে তৈরি পণ্য বিক্রি করে স্বাধীনভাবে জীবিকা নির্বাহ করে নিজের প্রয়োজনগুলি মেটাতে পারলেও মহামারী হঠাৎ করে এই কাজগুলি অসম্ভব করে তোলে।

ব্যাংকক পোস্টের একটি নিবন্ধ অনুসারে প্রাক-মহামারীর তুলনায় ২০২২ সালে শহরের গৃহহীন জনসংখ্যা ৩০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে।

ব্যাংককে পর্যটন আবারো বৃদ্ধি পেলেও রুইয়ার কাছে তার ব্যবসা পুনরায় চালু করার জন্যে পর্যাপ্ত অর্থ বা সংস্থান নেই। তাকে প্রতি রাতে ঘুমানোর জন্যে নতুন জায়গা খুঁজতে হয়; মাঝে মাঝে বন্ধুদের সাথে থাকলেও অন্যান্য সময় একাই ব্যবস্থা করতে হয়। রুইয়া বলেন মাঝে মাঝে রাতে একা থাকার সময় তিনি অরক্ষিত ও অনিরাপদ বোধ করেন।

মহামারী চলাকালে আবাসন নিয়ে লড়াই করা অনেক লোককে এখন আবাসন দেওয়া হলেও প্রয়োজনীয়তা এখনো অনেক। ব্যাংককে গৃহহীনতার অবদান রাখে কল্যাণ নীতি, শহরায়ন ও কর্মসংস্থানে মতো বিষয়গুলি।

বয়স্কদের জন্যে পেনশন

ব্যাংককের অন্যান্য অনেক বয়স্ক লোকের মতো রুইয়ার আয়ের একমাত্র উৎস সরকারি মাসিক ৬০০ বাথ (প্রায় ১,৮২৫ টাকা) পেনশন। এটি তার আবাসন লাভের জন্যে যথেষ্ট আয় নয়। নিজের আহার যোগাতে তাকে ব্যাঙ্কক কমিউনিটি সহায়তা ফাউন্ডেশন প্রদত্ত প্রতিদিনের ৫০০টি বিনামূল্যের খাবারের একটি নিতে লাইনে দাঁড়াতে হয়।

থাইল্যান্ডের বর্তমান পেনশন নীতি অনুসারে বয়সের সাথে পেনশনের পরিমাণ বৃদ্ধি পায়। একজন ৬০-৬৯ বছর বয়সী ৬০০ বাথ পেলে ৭০-৭৯ বছর বয়সীরা ৭০০ বাথ (প্রায় ২,১৩০ টাকা); ৮০-৮৯ বছর বয়সীরা ৮০০ বাথ (প্রায় ২,৪৩৬ টাকা) এবং ৯০ বছরের বেশিরা ১,০০০ বাথ (প্রায় ৩,০৩৬ টাকা) পায়।

প্রতিদিন খাবার তুলে দেওয়া স্বেচ্ছাসেবকদের একজন ব্যাঙ্কক কমিউনিটি সহায়তার একজন প্রতিষ্ঠাতা ফ্রিজো পোল্ডারভার্ট। অনুদানগুলি গৃহহীনতার সমস্যার কোনো টেকসই সমাধান নয় স্বীকার করে তিনি বলেছেন ব্যাংককে আবাসন সুরক্ষা বাড়াতে নীতি পরিবর্তন করতে হবে।

পোল্ডারভার্টের মতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন হচ্ছে, বয়স্কদের পেনশন প্রতি মাসে ৩,০০০ বাথে (প্রায় ৯,১৩০ টাকা) উন্নীত করা।

রুইয়া বলেন, পেনশন প্রতি মাসে ৩,০০০ বাথে উন্নীত হলে তার নিজের ভরণ-পোষণ এবং খাদ্য ও স্থিতিশীল আবাসনের জন্যে যথেষ্ট অর্থ থাকবে।

“এর মানে অনেক বয়স্ক রাস্তায় পড়বে না। সরকার এই বড় পদক্ষেপটি নিতে পারে, “পোল্ডারভার্ট বলেন।

পোল্ডারভার্ট পেনশন নীতি পরিবর্তনের বিষয়ে সন্দিহান। তবে অনেক নির্বাচনী প্রচারাভিযানে প্রতিশ্রুতি হলেও এটি এখনো বাস্তবায়িত হয়নি।

থাম্মাসাত বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী অধ্যাপক সাস্তারাম থামমাবুসাদি বলেছেন মাসিক পেনশন বৃদ্ধি বয়স্ক প্রাপকদের ছাড়াও পরিবারের বয়স্ক সদস্যদের ভরণপোষণ করা শ্রমজীবী শ্রেণীর সদস্যদেরও সহায়তা করে। তিনি বলেন:

আমি মনে করি আমাদের সঠিক পেনশন ব্যবস্থা শুধু গৃহহীনতার সমস্যা এড়াতে সাহায্য করবে না। আমাদের বার্ধক্য সমাজের বয়স্ক ব্যক্তিদের পেনশন দিয়ে … আপনি আসলে কর্মজীবীদেরও সাহায্য করেন।

সাস্তারামের মতে, থাইল্যান্ডের ৭০ শতাংশেরও বেশি বয়স্কদের আর্থিক স্বাধীনতা না থাকায় অবসর গ্রহণের পরে তাদের সন্তানদের উপর নির্ভর করতে হয়।

পেনশন বাড়ানোর অর্থনৈতিক সম্ভাব্যতা অধ্যয়ন করে তিনি মনে করেন অর্থনৈতিকভাবে এটি সম্ভব।

তবে বাস্তবায়ন অনেকাংশেই সরকারের উপর নির্ভর করে। মুভ ফরোয়ার্ড পার্টি পেনশন ৩,০০০ বাথে উন্নীত করার একটি প্রচারণা চালিয়েছিল। সাস্তারাম মনে করেন  তাদের সরকার গঠনের অনুমতি দিলে পেনশন হয়তো ইতোমধ্যে বাড়ানো যেতো।

তিনি আরো বলেন অন্যান্য কল্যাণ সুবিধা গৃহহীনতার সমাধান ছাড়াও পরিবারের বয়স্ক সদস্যদের ভরণপোষণকারীদের বোঝা লাঘবে সাহায্যের পাশাপাশি পরিবারগুলিকে সংহতি বজায় রাখতে সহায়তা করে।

“বাবা-মা অসুস্থ হয়ে পড়লে কাজ করতে পারেন না। কখনো কখনো তারা বোঝা হয়ে দাঁড়ালেও এশিয়াতে আমরা এটা মেনে নিই।”

নিরাপত্তাহীন শ্রমজীবী শ্রেণী

জীবিকা নির্বাহের জন্যে পণ্য বিক্রি করা রুইয়া ছিলেন নিরাপত্তাহীন শ্রমজীবী (প্রিকারিয়েট) সদস্য – নির্দিষ্ট উপার্জন না থাকা “অনানুষ্ঠানিক” কর্মী।

কৃষক ও বাজারের শ্রমিক ছাড়াও প্রোগ্রামিং, ডিজাইন ও অন্যান্য ক্ষেত্রে স্ব-নিযুক্তদের সাস্তারাম একটি “নতুন প্রজন্মের” নিরাপত্তাহীন শ্রমজীবী শ্রেণীভুক্ত করেছেন। আজকের থাই শ্রমজীবীদের ৬০ শতাংশেরও বেশি কথিত এই শ্রেণীভুক্ত।

অপ্রত্যাশিত আয়ের কারণে এধরনের শ্রমজীবীরা আবাসন নিরাপত্তাহীনতার প্রতি বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। তাদের কাজের স্বতন্ত্র প্রকৃতির কারণে কল্যাণমূলক পরিষেবাগুলিতেও তাদের কম প্রবেশ্যতা থাকতে পারে। মহামারীর সময় এটি সত্য প্রমাণিত হয়েছিল।

চাকরি হারালেই তাদের পুঁজি ও স্থিতিশীল আয় থাকে না।সাস্তারাম যেমন উল্লেখ করেছেন, “কোনো সামাজিক নেটওয়ার্ক না থাকায় তারা জানে না কার কাছে সাহায্য চাইতে হবে।”

ক্রমবর্ধমান অনানুষ্ঠানিক খাতের কর্মসংস্থানের সাথে মুদ্রাস্ফীতি মিলে অনেকের জন্যে ব্যাংককে আবাসন ক্রয় করা কঠিন করে তুলছে। সাস্তারাম ব্যাংককের উপকণ্ঠে আরো গৃহহীনতা দেখার প্রত্যাশা ব্যক্ত করে ব্যাখ্যা করেছেন শহরের কেন্দ্রে নগরায়ণ ও ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কারণে জনগণ শহর থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।

তিনি এই কারণগুলির বিরুদ্ধে লড়াই এবং বৃহত্তর আবাসন সুরক্ষা অর্জন করতে সরকারের একটি সম্পদ করারোপের প্রস্তাব করেছেন। তিনি মনে করেন এটি থাইল্যান্ডকে সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসন ইউনিটের জন্যে আরো জমি ও সম্পদ ব্যবহারের সুযোগ করে দেবে।

সাস্তারামের মতে, এধরনের সংস্কার ছাড়া আবাসনের মূল্য, সামাজিক সংহতির অভাব, নিম্ন আয় ও কল্যাণ সুরক্ষা জালের অভাব “মানুষকে রাস্তায় ঠেলে দেবে।”

একটি নতুন প্রজন্ম

একজন ইউরোপীয় অভিবাসী পোলডেভার্টের পর্যবেক্ষণ অনুসারে “থাইল্যান্ডে গৃহহীন লোকেরা অলস মাদকাসক্ত হিসেবে কলঙ্কিত।”

সাস্তারামের মতে, সেই মনোভাবটি পুরানো প্রজন্মের। তিনি আজকের তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে এটিকে পরিবর্তিত হতে দেখেছেন। “আজকাল আপনি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের এই প্রশ্নটি করলে তারা বলবে এটি তাদের দোষ নয়। সামাজিক কাঠামোর কারণে এটি ঘটেছে।”

প্রজন্মের পরিবর্তন সমাজ সংস্কারের একটি শক্তিশালী হাতিয়ার হতে পারে।

সম্পদ করারোপ ও পেনশন বাড়ানো কঠিন হলেও অসম্ভব নয়। সাস্তারাম “জনগণের আন্দোলন” হিসেবে শুরু হওয়া মুভ ফরওয়ার্ড পার্টির নির্বাচনী সাফল্যের দিকে ইঙ্গিত করে তিনি মনে করেন সরকারি পদক্ষেপ প্রয়োজন।

“আমি মনে করি রাজনীতিকে কার্যকর করার জন্যে এখনো নাগরিক সমাজের প্রতিবাদ ও গণআন্দোলনের প্রয়োজন রয়েছে … আপনি আপনার জন্যে শুধু একটি রাজনৈতিক দল কাজ করার আশায় বসে থাকলে আপনি কিছুই পাবেন না।”