ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসবের প্রজ্বলিত অগ্নি। ছবি নেভিন থম্পসন

অগ্নি ও জল দিয়ে বসন্ত আগমনের জন্যে প্রস্তুতির জন্যে জাপান সাগর তীরবর্তী একটি ছোট মাছ ধরা এবং চাষবাসের শহর ওবামার উপরে পাহাড় চূড়ার একটা নিঃসঙ্গ মন্দিরে বিগত অন্তত: ১২৫০ বছর ধরে প্রতি বছরে একটি রাতের জন্যে জনগণ জড়ো হয়েছে। ওবামা থেকে ৯০ কিলোমিটার দক্ষিণে প্রাচীন রাজকীয় রাজধানী নারা’তে পবিত্র পানি পাঠানোর সময় ওবামার জিঙ্গুজি মন্দির হলো ওমিজু ওকুরি  ( “জল পাঠানোর”)-এর আবাসস্থল।

এই বছর ওবামার উৎসবটি হবে ২ মার্চ এবং ঘুরে ফিরে বাঁকা পথে কোন একভাবে নারা'তে পৌঁছাতে এই পানির দশ দিন সময় লেগে যেতে পারে। বৌদ্ধ এবং শিন্তো-এর মতোই ওবামার চারপাশের পাহাড়গুলোতে দীর্ঘদিন ধরে চর্চা করা পর্বত উপাসনার একটি প্রাচীন রূপ শুগেন্দু ধর্মাচার মিলে এই অনুষ্ঠান। অনেক আগুন এই উৎসবের বৈশিষ্ট্য এবং এতে ছবিগুলোও হয় মাথা ঘুরিয়ে দেয়ার মতো:

অষ্টম শতাব্দীর বেশিরভাগ সময় জাপানের রাজকীয় রাজধানী ছিল নারা।  নগরটি জাপানের সরকার এবং ধর্মের কেন্দ্রস্থল ছিল  এবং দূরবর্তী অনেক মন্দির  প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল জাপানের এই প্রদেশে। ওবামার জিঙ্গুজি এরকম মন্দিরগুলোরই একটি স্থানকে নির্দেশ করে এবং এক সহস্রাব্দের বেশি সময় ধরে প্রতি বছর মার্চ মাসে পানি “পাঠিয়ে” যাচ্ছে নারা’র মহান তোদাইজি মন্দিরে। উইকিপিডিয়া অনুসারে:

[ওবামার জিঙ্গুজি-এর] পানি আসলে দু’টি পাত্রে করে টানা হয়। একটি পাত্রে থাকে পূর্ববর্তী বছরের পানি এবং অন্য পাত্রটিতে থাকে আগের সব অনুষ্ঠান থেকে নিয়া পানি। বর্তমান বছরের পানির পাত্র থেকে পূর্ববর্তী সব অনুষ্ঠানের পানির মিশ্রণ ধারণ করা পাত্রে খুব অল্প পরিমাণ পানি ঢেলে দেয়া হয়। এসবের ফলে তৈরি পানির মিশ্রণ প্রতি বছর সংরক্ষিত হয় এবং এই প্রক্রিয়া ১,২০০ বছরের বেশি সময় ধরে চলছে।

অনুষ্ঠানটির অংশ হিসেবে অনেক মশাল আর ঐ পানিটি বয়ে নিয়ে যাওয়া একটি মিছিল – যে জলপ্রবাহের মধ্যে পানিটি ঢেলে দিয়ে ওমিজু ওকুরি অনুষ্ঠান শেষ হবে ওনুইয়ু নদীর সেই উৎসমূখের দিকে – পাহাড় বেয়ে উঠতে থাকার আগে ওবামার জিঙ্গুজির মাটিতে একটি বিশাল অগ্নি প্রজ্জ্বলন করা হয়।

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

সাধারণভাবে বলতে গেলে আগুনটির উদ্দেশ্যে পানি এবং উৎসবে অংশগ্রহণকারীদের বসন্তের শুরুতে একটি পরিষ্কার শুরু করতে সাহায্য করার জন্যে শুচিশুদ্ধ করে দেয়া।

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

ফলে ওবামার পাহাড়গুলোর উপরের উৎসবটি প্রতি বছর শত শত মানুষকে আকর্ষন করে।

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

অনুষ্ঠানটিতে অংশগ্রহণকারীদের অনেকেই ওবামার আশেপাশের এলাকা থেকে আসা স্থানীয় গ্রামবাসী এবং সাধারণভাবে শুগেন্দু চর্চাকারীদের মতো ঐতিহ্যবাহী সাদা পোশাক পরিহিত।

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

ওনুইয়ু নদীর উৎসমূখের দিকে মিছিলে অংশগ্রহণকারীদেরকে বিশাল বিশাল মশালগুলো থেকে ছুটে আসা স্ফূলিঙ্গ থেকে নিজেদেরকে রক্ষা করার জন্যে অবশ্যই মুখোশ এবং আলখিল্লা পরতে হয়।

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

ফুকুই প্রিফেকচারের ওবামাতে ওমিজু ওকুরি উৎসব। ছবি নেভিন থম্পসন

বাস্তবেই পানিটি ওবামা থেকে নারা পর্যন্ত ভ্রমণ করে কিনা সেটা তর্কসাপেক্ষ ব্যাপার। সেখানে পথিমধ্যে বিভিন্ন পর্বতশ্রেণী এবং সেইসাথে জাপানের বৃহত্তম হ্রদ, বিওয়া হ্রদ রয়েছে। ওমিজু ওকুরি উৎসবটিকে আসলে বসন্তের শুরুর একটি প্রতীকি উদযাপন মনে করা হয়ে থাকে।